Hidrografía

Para tratar el tema referente a la Hidrografía del Continente Americano se ha recolectado información sobre los ríos más importantes del mismo, y se ha hecho una puesta en común sobre sus características y problemáticas, entre ellas se destaca:

Los grandes lagos:

  Los Grandes Lagos son un grupo de cinco lagos en la frontera entre los Estados Unidos y Canadá. Son el mayor grupo de lagos de agua dulce en todo el mundo; son considerados también como mares cerrados. Cubren un total de 245.200 km², una superficie similar a la del Reino Unido, y contienen el 21% del agua dulce del mundo. Debido a su tamaño algunos estadounidenses la denominan "la Tercera Costa" después de las costas pacíficas y atlánticas.

Problemáticas: debido a la gran concentración industrial y la gran cantidad de centros urbanos de importancia que se desarrollaron en los alrededores de la región, los Grandes Lagos están padeciendo serios riesgos, producto de la eutrofización de las aguas, donde tiene gran inervención la acción del hombre. También se produce una gran contaminación de las aguas, producto de la sobreutilización del mismo y la eliminación de los desechos de las industrias, que están provocando una gran mortandad de peces. 

·         Misisipi:

      El río Misisipi o Misisipí, (en inglés: Mississippi River) es un largo río situado en Amñerica del Norte que atraviesa la parte central de los Estados Unidos. Discurre entre el norte de Minnesota y el golfo de México y su curso tiene una orientación meridiana. Tiene una longitud de 3.770 km, y sólo uno de sus afluentes, el Misuri, es más largo en América del Norte. La longitud acumulada de estos dos cursos de agua sobrepasa los 6.800 km, y la superficie de su cuenca hidrográfica hacen del Misisipi uno de los ríos más importantes del mundo y del Misisipi-Misuri uno de los sistemas fluviales más largos del planeta. Durante la época precolombina, ya constituía una importante vía de navegación, y los amerindios lo llamaban «Meschacebé», que significa «padre de las aguas». Hoy en día, el río constituye un elemento fundamental de la economía y de la cultura estadounidense.

      Problemáticas: el río sufre de contaminación y desportección por parte de la población que vive en el sur del río y que se dedican sobre todo a las actividades agropecuarias. Esto dificulta a su ves su utilización como fuente de agua potable para los centros urbanos que se encuentran asentados en el norte y este del mismo.

·         Orinoco:

     El río Orinoco es uno de los ríos más largos de América, con 2.140 km. Es el tercer río más caudaloso del mundo, después del Amazonas y del Congo en África, con un caudal promedio de unos 33.000 m³/s. El nombre del río es de origen Otomaco, quienes lo llamaban Orinucu. El río Orinoco nace en el cerro Delgado Chalbaud, en la serranía Parima, ubicado al sur del estado Amazonas, en Venezuela. La cuenca del Orinoco tiene una superficie de casi 989.000 km², de los que 643.480 km², es decir, algo más del 65%, quedan en territorio venezolano, mientras que el 35% restante queda en territorio colombiano.

      Problemáticas: el río atraviesa zonas de cultivos y zonas de extracción dee petróleo y gas, que producen gran contaminación del mismo.

·         Amazonas:

      El río Amazonas es un extenso y caudaloso cauce de agua ubicado en Sudamérica. Recorre el continente de oeste a este, desde las cumbres de la cordillera de los Andes en el Perú hasta la costa atlántica del Brasil. Posee una longitud de 6800 km, por lo que es el río más largo y caudaloso del mundo. La cuenca del Amazonas es también la cuenca hidrográfica de mayor superficie del planeta, la cual sustenta la selva amazónica.

      Problemáticas: una de las problemáticas que se observan corresponde a las periódicas inundaciones del río y sus afluentes, que perjudica seriamente a las poblaciones -sobre todo indígenas- que viven en las riberas del río. otro problema de importancia es la gran contaminación a la que se está sometiendo. con respecto a ello vale destacar lo que sucede con el río Tapajós. El río Tapajós es un tributario importante del río Amazonas, que corre a través del corazón del bosque lluvioso del norte de Brasil. Sus riberas son también escena de una gran "fiebre de oro". Se estima, que en el río Tapajós, un millón de mineros están ocupados en lavaderos de oro, usando mercurio para extraer el mineral del sedimento fluvial. Cerca de 130 toneladas de desechos de mercurio son liberadas cada año en el medio ambiente circundante como resultado de esta actividad minera aurífera. 

·         Cuenca del Plata:

      La Cuenca del Plata, con una superficie de 3 200 000 km² es la segunda cuenca hidrográfica más grande del mundo. Abarca importantes territorios pertenecientes a Argentina, Bolivia, Brasil, Uruguay y la totalidad del Paraguay. Las precipitaciones que caen en su ámbito se reúnen en dos grandes cursos, los ríos Paraná y Uruguay, que luego vierten sus aguas en el Río de la Plata el que finalmente desemboca en el mar Argentino del océano Atlántico.

El conjunto fluvial de la Cuenca del Plata forma el principal sistema de recarga del acuífero Guaraní, uno de los mayores reservorios continentales de agua dulce del mundo; los gobiernos de los países implicados estudian el modo de aprovecharlo de forma sustentable, asegurando así la provisión de agua potable a sus habitantes. La cuenca sirve de asiento a una población de decenas de millones de habitantes, por lo que la interacción humana con la misma a lo largo del tiempo en forma incontrolada produce cambios significativos tanto para la cuenca como para la calidad de vida de sus habitantes.

Los dos grandes ríos de la cuenca, el Paraná y el Uruguay, tienen una densa red de afluentes, subafluentes y tributarios menores, como los ríos Paraguay, Pilcomayo, Bermejo, Salado, Carcarañá, río Tercero, río Cuarto, Iguazú, Salado, Gualeguay, arroyo Nogoyá, Mocoretá, Gualeguaychú, Miriñay, Aguapey, Río Negro, Guaycurú, Pilagá, San Javier, Queguay, Arapey, Guayquiraró y Samborombón, entre otros.

Problemáticas: Una de las problemáticas que atraviesa la cuenca del Plata es la destrucción de los humedales, un ecosistema de gran importancia por su diversidad, que se están rellenando con basura. Otro grave problema es el grado de contaminación que se observa en el río de la Plata, debido a la cantidad de industrias y la urbe allí instaladas, que generan desechos que son arrojados al río.